Privilegiada con un clima templado, un suelo fértil y mares abundantes, Chiba es un gran tesoro de alimentos
Situada en el extremo oriental del centro de Honshu, la prefectura de Chiba es una península que se adentra en las aguas del océano Pacífico. Limitada al este y al sur por el océano y al oeste por la bahía de Tokio, está casi completamente rodeada de agua. En la base de la península fluyen los ríos Edogawa y Tonegawa. Estos ríos de primera categoría forman las fronteras de Chiba con Tokio, Saitama e Ibaraki.
Imágenes de vídeo proporcionadas en parte por: SHUN GATE, un sitio web de información sobre la cultura alimentaria japonesa
Socio reportero: Hou no
El clima templado de Boso
La topografía de Chiba puede dividirse en gran medida en colinas, mesetas y llanuras. De hecho, Chiba es la única prefectura de Japón que no tiene ninguna elevación de terreno superior a los 500 m. La parte sur de la prefectura es montañosa, pero el punto más alto, el monte Atago, solo tiene 408,2 m de altura. Además, toda la zona norte está compuesta por las tierras altas de Shimousa, formadas por la acumulación del estrato margoso de Kanto, mientras que la cuenca del río Tonegawa y la costa de Kujukuri están formadas por llanuras. Con pequeñas variaciones en la elevación, los mares circundantes y la corriente de Kuroshio en la costa este, Chiba reúne todas las condiciones para proporcionar un clima templado durante todo el año. En la región de Minamiboso casi nunca se forman heladas, ni siquiera durante el invierno.
La prefectura de Chiba también recibe el nombre de "Boso" (房総), cuyo origen se remonta al periodo Kofun. En aquella época, toda la prefectura se llamaba "Fusanokuni" (総国). El carácter "総" significaba "cáñamo" en la lengua antigua. Este nombre proviene de las personas que emigraron desde Awa en Shikoku y montaron en la corriente de Kuroshio hasta la región de Boso donde comenzaron a cultivar cáñamo.
Tras las Reformas Taika, Fusanokuni se dividió en Kazusanokuni (上総国) en el sur y Shimousanokuni (下総国) en el norte. Awanokuni (安房国) se separó de Kazusanokuni y se independizó, estableciendo así las Tres Provincias de Boso. Los vestigios de estas provincias permanecen hasta hoy, con los caracteres "房" de "Awa" y "総" de "Kazusa" y "Shimousa" combinados para formar "Boso" (房総), el nombre actual de la región.
Una base de suministro de alimentos para abastecer al Shogunato Edo
La pesca se practica desde la antigüedad, cuando los pueblos se sentían agraciados por la generosidad del mar. Se han desenterrado huesos de besugo, atún rojo y calamares en montículos de conchas del periodo Jomon en varias regiones. En algunos casos, quedan restos de la caza de mamíferos marinos como ballenas y focas.
La pesca se convirtió en una industria de pleno derecho en el periodo Edo. Después de que Tokugawa Ieyasu designara a Edo como centro administrativo de Japón, la demanda de pescado se disparó. Como responsable del suministro, Ieyasu trajo a Edo a los pescadores de Kansai, que tenían técnicas de pesca más avanzadas. Con el tiempo, los pescadores se expandieron a Boso, que era un excelente caladero. Establecieron pesquerías de sardinas a gran escala en Choshi y Kujukuri.
"En aquella época, la zona que rodea la ciudad de Funabashi se llamaba 'Osaiura', y ofrecían marisco al Shogunato de Edo. Los ríos Tonegawa y Edogawa eran las principales arterias para el transporte de recursos. Ieyasu puso mucho empeño en las obras de gestión de los ríos, prestando especial atención al 'embravecido' Tonegawa. Llegó a construir canales y diques para desviar el Tonegawa, que originalmente había desembocado en la bahía de Tokio, creando un curso de agua que desembocaba en el océano Pacífico". Estas son las palabras de Sachiko Sugisaki, presidenta de la Sociedad de Nutricionistas de Chiba. También ocupa el cargo de presidenta de la Sociedad de Investigación de la Cocina Local Tradicional de Chiba y se dedica a la difusión de las cocinas locales.
La Sra. Sugisaki se dedica a la conservación del futomakizushi (lit. "sushi enrollado grueso"), que se caracteriza por los hermosos y coloridos diseños que se revelan en su corte transversal. Pájaros, flores de cerezo, pandas y mariposas se expresan a través de diversos ingredientes, lo que hace que este sushi sea el favorito de los niños y de los visitantes del extranjero. "Este plato local se originó en Sammu, Isumi, Kisarazu y otras ciudades y era una parte esencial de las reuniones comunitarias o de las celebraciones familiares. Originalmente, era tarea de los hombres prepararlo, pero después de la Segunda Guerra Mundial, las mujeres heredaron las recetas a través de la tradición oral". En 1955, la mentora de la Sra. Sugisaki, Eiko Ryusaki, comenzó a visitar los hogares de su ciudad para realizar un estudio sobre la historia del futomakizushi, sus ingredientes, diseños y métodos de reproducción. Publicó un libro de recetas que contenía sus hallazgos y dio clases de cocina y conferencias en un esfuerzo por transmitir el atractivo de este plato. "Ahora, la gente compite para hacer los mejores diseños de la prefectura. Tienen un gran grado de libertad en la elección de los ingredientes, por lo que es importante hacer uso de ingredientes de origen local". *El "崎" de Sugisaki es la forma tatsusaki del carácter: “﨑”
Además del futomakizushi, la prefectura de Chiba sigue teniendo muchos platos locales. A continuación, le presentamos algunos de los platos de cuatro zonas: Higashikatsushika-Bay, Hokuso, Kujukuri y Minamiboso.
< Zona de la bahía de Higashikatsushika >
"Torimeshi": un plato esencial para Koyasuko y Hazumi
La zona de la bahía de Higashikatsushika funciona como centro urbano de la prefectura. Relativamente pronto después de la Segunda Guerra Mundial, el desarrollo residencial avanzó a buen ritmo, y pronto se concentró aquí aproximadamente el 70 % de la población de la prefectura. Extendiéndose desde la capital de la prefectura, la ciudad de Chiba, hasta la bahía de Tokio, Makuhari Shintoshin, el nuevo centro urbano más grande de Japón, alberga el Makuhari Messe, un gran centro de convenciones que acoge conferencias y eventos internacionales. La ciudad de Urayasu está repleta de hoteles e instalaciones comerciales en torno a sus grandes parques temáticos, constituyendo una zona turística. El pantano de Tega, una zona escénica que abarca las ciudades de Abiko, Kashiwa, Inzai y Shiroi, está designado como parte del Parque Natural de la Prefectura de Inba Tega, junto con el pantano de Inba en la zona de Hokuso. Se trata de un pantano largo y delgado con una superficie de 6,5 km2 y un perímetro de 38 km muy conocido por la observación de aves.
La elaboración de salsa de soja es una industria tradicional en los alrededores de la ciudad de Noda. Se dice que todo comenzó cuando un hombre llamado Ishirobe Iidaichi empezó a fabricar salsa de soja tamari durante la era Eiroku (1558-1569). En poco tiempo, desbordó a los fabricantes de salsa de soja de Kansai, que tenían la mayor parte del mercado, y creció hasta abastecer toda la demanda de Edo. A mediados del siglo XIX, las casas Hyouzaemon Takanashi y Saheiji Mogi fueron elegidas como proveedores oficiales de salsa de soja del shogunato. *El "高" de Takanashi es la forma hashigodaka del carácter: “髙”
En el pasado, los caladeros de los alrededores de la ciudad de Funabashi estaban tan privilegiados por la generosidad del mar que eran capaces de suministrar pescado y marisco al shogunato. Las llanuras mareales que quedan en la bahía de Tokio, conocidas como Sanbanze, se siguen utilizando para el cultivo de algas nori y la producción de mariscos como las almejas de Manila y las coquinas. Estos están muy arraigados en los sabores de la región en platos como el fukashi, sopa de almejas aromatizada con miso.
Yoshihide Kaibe, director de la Asociación de Cocineros de Chiba, sugiere que un plato representativo de la cocina local de la zona es el Takazu torimeshi. Este plato de arroz mezclado con pollo ha sido transmitido en la zona de Takazu de la ciudad de Yachiyo y se come en eventos como el Koyasuko y el Hazumi. "Es un plato sencillo que se elabora salteando el pollo en salsa de soja y mezclando la carne y sus jugos con el arroz. Esta sencillez permite disfrutar plenamente de los sabores propios de los ingredientes. Creo que es un plato muy razonable que no requiere mucho tiempo de preparación". El Sr. Kaibe emplata disponiendo hojas de daikon sobre el torimeshi, de forma muy parecida a un plato llamado hibazoni. Utiliza salsa de soja de Noda para terminar de dar sabor al plato.
< Zona de Hokuso >
Cacahuetes cocidos: una textura irresistiblemente suave y escamosa
La zona de Hokuso comprende las llanuras a lo largo de la cuenca del río Tonegawa y las vecinas tierras altas de Shimousa. Además del Parque Natural de la Prefectura de Inba Tega, que incluye el pantano de Inba y el pantano de Tega, se pueden contemplar vistas panorámicas de la costa desde el Parque Cuasi-Nacional de Suigo-Tsukuba y el Parque Natural de la Prefectura de Otone. La zona se caracteriza además por los paisajes de los tiempos de bonanza, como los asentamientos de montaña cerca de la ciudad de Inzai o la zona de Sawara en la ciudad de Katori, que prosperó como punto de paso para el transporte fluvial a lo largo del Tonegawa.
Situada en el extremo inferior del río Tonegawa, la costa cercana a Choshi cuenta con una amplia plataforma continental de 200 m de profundidad, donde la confluencia de las corrientes de Kuroshio y Oyashio, así como la salida del Tonegawa, se combinan para formar uno de los mejores caladeros de Japón. Los pescadores de Kansai que llegaron aquí en busca de pescado durante el periodo Edo establecieron el Puerto Pesquero de Tokawa y contribuyeron al desarrollo de la industria pesquera. El puerto pesquero de Choshi es una base pesquera lo suficientemente grande como para albergar barcos de pesca de todo Japón, que aportan unas capturas anuales de entre 200 y 300 mil toneladas de pescado. Aquí se capturan hasta 200 tipos de pescado, entre los que se incluyen peces de captura masiva como la caballa, la sardina japonesa, el saurio del Pacífico, el atún listado y la platija, así como peces migratorios.
Las sardinas japonesas que se capturan durante la temporada de lluvias, de junio a julio, se conocen comúnmente como sardinas nyubai. Tienen el mayor contenido de grasa en esta época del año, y cuando se comen como sashimi son deliciosas y se deshacen en la boca. Se preparan de diversas maneras —saladas y a la parrilla, hervidas en salsa de soja, en conserva— lo que demuestra lo indispensable que es su alimentación en la región.
Choshi es también un famoso productor de salsa de soja a la altura de Noda. Tanaka Genba, un comerciante de sardinas secas, comenzó a fabricar salsa de soja en 1616, que transportaba a Edo en barco plano.
Otro producto exclusivo de esta zona son los famosos cacahuetes de la ciudad de Yachimata. El cultivo comenzó con gran fuerza alrededor de 1907. La tierra desbrozada en Yachimata tenía un suelo adecuado para el cultivo, y la apertura del ferrocarril de Sobu en la zona hizo que el transporte marítimo también fuera favorable. Como resultado, la zona se convirtió en productora de la especialidad local a principios de la era Taisho. Según los registros de 1949, aproximadamente el 80 % de toda la tierra cultivable de la zona se dedicaba al cultivo de cacahuetes.
Una forma única y tradicional de comer cacahuetes en los alrededores de Yachimata es el yuderakkasei, o "cacahuetes hervidos". Los cacahuetes de otoño recién cosechados se hierven, lo que les confiere una textura suave y escamosa y un delicado dulzor, incluso mejor que los cacahuetes tostados normales. Hasta hace poco, solo se consumían a nivel local y eran conocidos por muy poca gente. Ahora que los métodos de conservación y la distribución se han desarrollado más, se envían por toda la ciudad y fuera de ella y se han hecho muy conocidos.
< Zona de Kujukuri >
Un plato de sardinas creado en la cuna de la pesca de jábega
La zona de Kujukuri está compuesta por el municipio de Kujukuri, la ciudad de Togane y la ciudad de Sammu. El lugar más famoso de la zona es el litoral de 60 km de la playa de Kujukuri, que se extiende a lo largo del océano Pacífico desde Iioka en la ciudad de Asahi hasta la playa de Taito en la ciudad de Isumi. Desde la era Meiji, en la zona costera de Ichinomiya se establecieron muchas playas y villas de baño, por lo que se la conoce como el "Oiso Oriental". La zona fue favorecida por figuras literarias de la era Meiji como Ryunosuke Akutagawa, Sachio Ito y Kotaro Takamura.
Debido a que la playa de Kujukuri es una playa amplia y poco profunda, libre de rocas, los pescadores empleaban allí la técnica de la "pesca de jábega", en la que más de 100 personas lanzaban y tiraban de una gran red de hasta 2 km de longitud. Esta práctica comenzó cuando Kyusuke Nishinomiya desembarcó de Kishu en el pueblo de Sorigane (actual Shirako) en 1555. Vio la oportunidad de capturar las abundantes sardinas y comenzó a utilizar el método de pesca de Kishu, la pesca con jábega. Además de ser una fuente de alimento, las sardinas se secaban y se utilizaban como abono o se procesaban para hacer tortas de aceite, que se enviaban a todo Japón. Eran una importante fuente de ingresos para la población local.
Debido a esta rica historia, en Kujukuri hay muchos platos basados en la sardina. Uno de estos platos es el iwashinodangojiru, que utiliza pasta de sardina. Las bolas de pasta de pescado se cocinan en un caldo claro, lo que les da una textura ligera y esponjosa para que se derritan en la lengua y dejen un regusto persistente. El plato llamado seguroiwashi no gomazuke se desarrolló para conservar las sardinas durante largos períodos. A las anchoas japonesas se les quita la cabeza y las vísceras, se salan y luego se encurten durante dos o tres días con sésamo, jengibre, yuzu y chile rojo. Al meter una anchoa en la boca se saborea el umami del pescado, así como una acidez y un aroma que emergen lentamente.
< Zona de Minamiboso >
La ganadería, la agricultura y la riqueza del mar, fomentadas en un clima templado
La zona de Minamiboso, en el sur de la prefectura de Chiba, es una zona turística llena de atractivos. Los suaves vientos del norte hacen que el clima invernal sea templado, lo que permite a los visitantes disfrutar de una gran variedad de flores de temporada, como los revoltosos narcisos de Kyonan o el "camino de Nanabatake" de Kamogawa. Las ciudades costeras, como Minamiboso, Kamogawa y Tateyama, cuentan con numerosos y populares hoteles vacacionales con vistas al océano.
La zona se dedica a la agricultura durante todo el año, y durante el periodo Edo se encargaba de suministrar productos alimenticios frescos como lácteos, frutas y mariscos al shogunato. Hoy en día, los productos locales están certificados con la marca Minamiboso. Se han certificado 20 productos, entre ellos la langosta, el espléndido alfonsino, el hijiki, la nanohana comestible, las habas y el apio, así como marcas famosas conocidas en todo el país, como el arroz Nagasamai y los nísperos Boshu.
La zona también cuenta con muchos platos locales tradicionales en los que se utiliza el marisco. Los abundantes jureles y sardinas de la zona se utilizan para hacer namero, que luego se puede asar para hacer sangayaki, ambos ofrecidos en izakayas y puestos de carretera.
En el Centro de Investigación Lechera de Mineoka, en la ciudad de Minamiboso, se encuentra el "monumento a los orígenes de la lechería en Japón", que cuenta la historia de la zona. La historia comienza con el clan Satomi, que controlaba toda la región durante el periodo de los Estados Guerreros, estableciendo un rancho en el monte Mineoka. El shogunato Edo heredó el rancho y el octavo shogun, Tokugawa Yoshimune, importó tres cabezas de ganado blanco de la India para fabricar mantequilla. Posteriormente, durante la era Kansei (1789-1801), lograron criar esas tres vacas hasta convertirlas en un rebaño de más de 70 cabezas. Los ganaderos de Mineoka consumen desde hace tiempo el chikko tofu como fuente de alimentación. En esta región, la leche de vaca se llama chikko. La primera leche que da una vaca a su ternero se calienta y se le añade vinagre, formando algo parecido al requesón. La primera leche no se puede vender en el mercado, por lo que se inventó este método para evitar su desperdicio. En la actualidad, se llama chikkokatametano, y en las clases de cocina se enseñan recetas en las que se utiliza la leche comprada.
La prefectura de Chiba está incluida en la región de la capital nacional y sus ciudades están bastante consolidadas, lo que hace difícil imaginar que se produzcan "platos locales" en ella. Sin embargo, si se observa el estilo de vida de sus comunidades, se aprecia una cultura alimentaria viva transmitida en una cadena ininterrumpida desde la antigüedad. La prefectura de Chiba sigue estando llena de sabores desconocidos y deliciosos.