La prefectura de Okayama se puede dividir principalmente en las regiones de Bizen en el sur a lo largo del mar interior de Seto, Bitchū en el oeste y Mimasaka en el norte, cada una con su propia cultura gastronómica. Además, al estar ubicadas a lo largo de la costa de Setouchi, Bizen y Bitchū tienen culturas gastronómicas particularmente únicas. La orgullosa y diversa cultura gastronómica de Okayama es como un microcosmos de Japón, ya que cuenta con arrozales y campos repartidos por sus llanuras y el paisaje montañoso de sus regiones del sur, la cultura gastronómica preparada con ingredientes del mar interior de Seto y la diversidad gastronómica relacionada con los eventos anuales que ha pasado de generación en generación. A continuación, conocerá la gastronomía de la costa de Setouchi y las regiones de Bitchū, Mimasaka y Bizen.

Un plato local muy conocido se prepara con mamakari (sardinella japonesa). Mamakari, también conocido como sappa en la región de Kanto, es un pequeño pez de la familia Clupeidae que está de temporada en Setouchi en octubre, cuando tiene el mayor contenido de grasa y está más delicioso. Además de ser utilizado para el sushi, se prepara de varias maneras en Okayama, como encurtidos, sashimi y cocinado en sal. Mamakarizushi fue seleccionado por el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca como uno de los cien mejores platos locales de las zonas rurales y es un plato integral en los festivales o celebraciones familiares. Es un plato popular para el Hare no Hi de Okayama o “Día soleado”, a la par con el matsurizushi o “sushi festivo”.

La región de Bitchū se encuentra al oeste de la prefectura de Okayama, donde limita con el mar interior de Seto al sur y está rodeada por la abundante naturaleza de las montañas Chūgoku al norte. El fértil río Takahashi fluye a través de esta región y ha creado una diversa cultura gastronómica desde hace mucho tiempo.
Kurashiki es una ciudad muy conocida en el lado de la prefectura del mar interior de Seto. Durante el período Edo, se designó como tenryo, que eran tierras bajo el control directo del shogunato, y se convirtió en el centro de comercio donde se reunirían los recursos de todo Bitchū. La belleza tradicional del paisaje de la ciudad es infinita, ya que cuenta con almacenes de paredes blancas de tierra, casas adosadas con ventanas enrejadas una al lado de la otra e hileras de sauces a lo largo del río Kurashiki. Además, la ciudad fue seleccionada como “Área Importante de Preservación Arquitectónica Tradicional” en el año 1979. .

Otro plato local es la sopa de bola de masa hervida takakibi, que se prepara con takakibi (sorgo), un tipo de mijo grande que se introdujo desde China, también llamado morokoshikibi. Se decía que el sorgo se cultivaba en Japón antes de que el país pudiera cosechar suficiente arroz como una especie de “ayudante del arroz” en caso de escasez de cultivos. El sorgo tiene un agradable aroma y su textura suave cuando se convierte en bolas de masa hervida lo ha convertido en el alimento favorito de muchas personas. Los antepasados de Japón tuvieron que ingeniárselas para crear un plato que se adaptara tanto al suelo no apto para la producción de arroz como a las estaciones en las que la comida no abundaba; esta es una de las maravillas de la cocina local.

El sabazushi es un plato especial que se sirve en las fiestas durante los festivales de otoño en la región de Mimasaka. Se trata de un sushi cilíndrico preparado con caballa salada que se concibió a partir del pescado salado traído de la región de San’in. Al estar lejos de la costa, era difícil transportar pescado fresco a Mimasaka antes de que se echara a perder. En la mayoría de las regiones, el plato se prepara durante el festival de otoño o al final de la temporada de siembra de arroz. Durante el festival de otoño, las familias preparan grandes cantidades de sabazushi y se las dan a amigos y familiares o las sirven a los invitados.

La región de Bizen se encuentra a lo largo de la costa del mar interior de Seto, al sur de la prefectura de Okayama. La región montañosa de Kibi Kōgen se encuentra al norte y la extensión del mar interior de Seto (famosa por su hermoso paisaje de archipiélago) se encuentra al sur. Aquí también se encuentra el centro de la administración de la prefectura, la ciudad de Okayama. Las llanuras meridionales que se extienden desde los tramos inferiores de los ríos Asahi y Yoshii alguna vez fueron un mar de bajíos que se formaron por el sedimento aluvial que fluía río abajo desde las montañas Chūgoku y río arriba desde Kibi Kōgen. Este proceso natural y la recuperación intermitente de tierras por parte de los antepasados de la región transformó las llanuras de Okayama en una de las regiones más fértiles y vastas del oeste de Japón en la actualidad.

En Hinasecho, que se encuentra al sureste de la región de Bizen y limita con la prefectura de Hyōgo, el festival del iris, otros festivales de temporada y las botaduras de barcos siempre van acompañados del kokozushi de caballa española japonesa. Durante la temporada de desove de primavera, muchos peces ingresan a Setouchi y estimulan la actividad en los caladeros de pesca. Se dice que la preparación del plato comenzó a mediados del período Meiji con la pesca de la caballa española y celebra una gran pesca mientras ora por una pesca segura. Bizen y las demás regiones de Okayama tienen varios platos de sushi que han pasado de generación en generación como cocina “soleada”, y esa tradición continúa en la actualidad.