Ciudad de Taiji

Carne de ballena

Las ballenas alimentadas y engordadas en aguas de alta latitud se dirigen a aguas de baja latitud después del verano para realizar actividades de reproducción, pasando por el mar de Kumano-nada en pleno invierno. Este era el objetivo de la caza tradicional de ballenas de Kumano. Wada Yorimoto comenzó a organizar la caza de ballenas en 1606 y se le considera el fundador de la misma.
En 1675, Yoriharu, nieto de Yorimoto, inventó el método de las redes, que permitía capturar ballenas jorobadas que se hundían tras la muerte, además de ballenas francas y cachalotes que permanecían a flote tras la muerte. Como este método requería el uso de muchos seko-barcos y ami-barcos, se convirtió en una pesquería a gran escala en la que participaban más de 300 hombres. Con el tiempo, el método de pesca con red y pinchado se introdujo en Tosa y Kyushu, y los señores protegieron y fomentaron la caza de ballenas, lo que dio lugar a la caza de ballenas en muchas partes de Japón.
Incluso tras el final del periodo Edo y los grandes cambios en la sociedad, la caza de ballenas siguió practicándose en Taiji. Sin embargo, en diciembre de 1878, el equipo ballenero de Taiji se hizo a la mar en busca de ballenas francas con crías, y aunque lograron capturar una en la segunda mañana, tardaron mucho en regresar, y por la tarde el tiempo se rompió y la flota se alejó, con más de 100 personas desaparecidas. El accidente, denominado posteriormente "Seminaregawa", puso fin a la antigua caza de ballenas en Taiji, y pronto se introdujeron los métodos modernos de caza de ballenas desarrollados en EE.UU. y Noruega. La caza de ballenas continúa en Taiji hasta el día de hoy, aunque de forma diferente.
Los habitantes de Kumano han consumido carne y vísceras de ballena, así como huesos y piel, sin desperdiciar nada. La carne más cara es la "carne de cola", una parte poco común de la ballena, y su carne marmolada es tierna y dulce.

La carne de la "ballena rokku" desembarcada en Taiji era una mercancía, y la mayor parte se enviaba a la ciudad en barriles, espolvoreada con sal. Sin embargo, se cree que una parte de la carne también se distribuía a la población local para su consumo con distintos nombres. La carne de ballenas dentadas pequeñas, como la ballena Gondoh, que no se incluye en la categoría de "seis ballenas", debió distribuirse localmente para el consumo privado, por así decirlo, y sigue siendo muy popular hoy en día.

La "carne de cola" también se llama "oniku". Es la carne de la base de la aleta caudal, y sólo se recoge una pequeña cantidad. Es una carne finamente marmoleada con taninos finos, y suele cortarse en finas lonchas y comerse como sashimi. La carne de ballena se clasifica en varias partes, como carne de lomo, carne de vientre y carne de pecho para la carne roja, "unesu", "kawasu" y "piel" para la carne grasa, y "corazón", "lengua", "esófago", "hyakujo (estómago)" y "hyakuhiro (intestino delgado)" para las vísceras. En todo Japón se han transmitido diversos métodos de cocción que aprovechan las características de cada parte. La carne rara marmoleada se subdivide en "carne de cola", "aburasunoko", "kanoko", "shiofuki kanoko", etc., según la textura, el sabor y la cantidad de grasa, y se trata como un artículo de lujo.

En la ciudad de Taiji se han conservado lugares históricos de la antigua caza de ballenas, como los restos del "Yamami", que se utilizaba para vigilar a las ballenas migratorias, y en el Museo de la Ballena hay exposiciones de biología ballenera en el exterior y de biología ballenera y materiales históricos relacionados con la caza de ballenas en el interior. La ciudad también cuenta con tiendas especializadas que venden carne de ballena, un supermercado gestionado directamente por una cooperativa pesquera, y restaurantes y alojamientos que sirven platos de ballena.