Zona central de la prefectura

Raíz de loto, bardana, zanahoria, fideos shirataki, setas shiitake secas, tofu frito

La prefectura de Ibaraki tiene una de las mayores extensiones de tierra cultivable de Japón y cosecha un gran número de hortalizas como raíces de loto, raíces de bardana y cebollas verdes durante todo el año. Especialmente en la zona lacustre de Kasumigaura, el cultivo de raíz de loto es floreciente, y la cantidad de raíz de loto plantada y producida es la mayor de Japón. En la prefectura de Ibaraki, reino de las verduras, la cocina local que utiliza las verduras locales sigue muy arraigada, y uno de los platos es el "Niai". "Niai" es una cocina local de la región de Shimoichi, situada en la parte oriental de la ciudad de Mito. Tiene una larga historia y se elabora con raíz de loto, raíz de bardana y otros ingredientes que son especialidades de la prefectura de Ibaraki. Hay muchas teorías sobre el origen del nombre, pero se dice que el nombre "Niai" proviene de dos palabras "Niru" (hervir) y "Aeru" (lanzar). Se servía como plato para agasajar a la gente en las zonas donde había muchos "Koyasukou" (una asociación que se celebraba el 19 de cada mes para rezar a "Koyasugami", un dios de la fertilidad, el parto y la crianza de los hijos, para que el parto fuera seguro). El "Niai" es un plato que no se vende en el supermercado, sino que se prepara principalmente en casa. El método de cocción es bastante sencillo, pero las diferencias en los ingredientes y el condimento aparecen en las distintas familias.

Se elabora con muchos ingredientes locales, como la raíz de bardana y las espinacas. Originalmente, era un manjar local para las fiestas y celebraciones de Año Nuevo en la zona de Mito, y era una parte esencial de las celebraciones. Al estar condimentado con vinagre, se conserva bien durante mucho tiempo y se come a diario. También se sirve en bodas y funerales, y durante las ceremonias budistas se hace un plato blanco sin zanahorias.

Sofreír espinacas cortadas en trozos, zanahorias ralladas, raíz de bardana, tofu frito, etc. Una vez cocido, se condimenta con caldo, salsa de soja, etc., y finalmente se vierte vinagre por encima y se cocina a fuego lento. La particularidad de este plato es que se cocina utilizando sólo los condimentos y el contenido de agua de las verduras. El sabor del caldo y el gusto refrescante del vinagre son buenos, y se come con una espolvoreada de semillas de sésamo blanco, si se desea.

Se sirve en los almuerzos escolares de las escuelas primarias de la prefectura de Ibaraki.