Costa del Mar Interior de Seto (Harima, Settsu, zona de Awaji)

Pescado de Ikanago

El "Ikanago no kugi-ni" es un plato local que se elabora hirviendo ikanago crudo frito en salsa de soja, azúcar, jengibre y otros condimentos hasta conseguir una consistencia dulce y picante. Se llama "kugi-ni" (que significa "guiso de clavos") porque el producto final parece un clavo oxidado que ha sido doblado. Se dice que es originario de Kobe, donde se preparaba originalmente en las casas de los pescadores, pero se dio a conocer al público en general en la década de 1980. Una de las razones de la popularidad del plato fue que las mujeres de una cooperativa de pescadores de Akashi crearon una receta de nugi-ni, que tenía un fuerte condimento para los pescadores, y la mejoraron para los hogares ordinarios, e impartieron clases de cocina.
Todos los años, desde finales de febrero hasta abril, se celebra la temporada de pesca de alevines de ikanago (shinko), y los clientes hacen cola en las tiendas de pescado fresco para comprar shinko. El olor de la salsa de soja y el azúcar utilizados para cocinar el ikanago recorre las calles, y los lugareños dicen que "el olor del ikanago trae la primavera". El "ikanago no kugi-ni" es una tradición primaveral en el Mar Interior de Seto, y sigue siendo una parte establecida de la cultura culinaria local en la actualidad.

La temporada de pesca de ikanago recién nacido (ikanago juvenil) se abre desde finales de febrero hasta principios de marzo de cada año, y la temporada de pesca es corta, pues sólo dura un mes. Muchas familias compraban los recién nacidos por kilos cuando se abría la temporada de pesca y los cocinaban el mismo día y los regalaban a sus conocidos o familiares que vivían lejos como "kugi-ni" (huevos de calamar hervidos). Hoy en día, las capturas han disminuido drásticamente, por lo que es difícil encontrarlos.

Los ikanago crudos frescos (shinko), de 2 a 4 cm de longitud, se hierven hasta conseguir una consistencia dulce y picante con salsa de soja, azúcar, jengibre y otros ingredientes.
Además del jengibre, algunos utilizan pimienta japonesa, garra de halcón y yuzu (un tipo de cítrico) para hacer otros arreglos, y se consume mucho como guarnición o aperitivo con sake.

Además de hacerse en casa, también se vende en tiendas de recuerdos, de pescado fresco y supermercados.
La Asociación de Cooperativas Pesqueras de la Prefectura de Hyogo imparte clases de cocina con ikanago y realiza talleres de entrega a escuelas primarias y secundarias. La Asociación para la Promoción del Ikanago Guisado kugini también celebra eventos como el "Premio de Literatura de Guisado kugini", en el que se solicitan públicamente haiku, poesía y ensayos, y el "Concurso de Guisado kugini", en el que se compite por el mejor sabor del guisado kugini casero.