ฟุกุโอกะยังขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองแห่งอาหาร ย่านเทนจินในเมืองฟุกุโอกะคือจุดเด่นที่นักท่องเที่ยวชื่นชอบและมีชื่อเสียงว่าเป็นแหล่งชอปปิ้งที่คึกคักที่สุดในญี่ปุ่นฝั่งตะวันตก เป็นย่านที่ล้อมรอบด้วยแม่น้ำนากะและฮากาตะ มีแผงอาหารตั้งเรียงรายบริเวณนาคาสุในยามค่ำคืนที่ดึงดูดผู้คนเป็นจำนวนมาก

คุณมินาริเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านวัฒนธรรมอาหารของจังหวัดฟุกุโอกะและพื้นที่อื่น ๆ เธอยืนยันว่าอาหารท้องถิ่นเป็นวิทยาศาสตร์ “จังหวัดฟุกุโอกะมีอาหารท้องถิ่นชื่อ อาบุตเตะคาโมะ ทำจากปลาสายพันธุ์สลิดนำไปย่างเกลือ และเป็นธรรมเนียมว่าต้องวางใบเกาลัดรองตัวปลาไว้บนจาน ซึ่งนี่เป็นภูมิปัญญาเพื่อไม่ให้ภาชนะเปื้อน และยังมีการวิจัยที่ค้นพบว่าใบเกาลัดมีผลด้านฆ่าเชื้อโรคด้วย ไม่ทราบเหมือนกันว่าคนสมัยก่อนทราบเรื่องนี้ไหม แต่ก็มีวิธีการที่มีเหตุผลเช่นนี้หลายเรื่องเลยค่ะ”

มิซุตากิไก่ คืออาหารประเภทต้มที่มีต้นกำเนิดจากซุปไก่แบบจีนกับซุปใสกงซอเมแบบตะวันตก น้ำซุปสีขาวนวลสะดุดตานี้ทำจากหัวและกระดูกไก่ โดยการตุ๋นไก่พร้อมกระดูก กะหล่ำปลี และผักตามฤดูกาล ผู้คิดค้นสูตรมิซุตากิคือเฮซาบุโร ฮายาชิดะ ชาวจังหวัดนางาซากิ เขาเปิดร้านอาหารที่เน้นขายมิซุตากิในเมืองตั้งแต่ปี ค.ศ. 1905 โดยใช้ประโยชน์จากเทคนิคการทำอาหารตะวันตกที่เขาเรียนมาจากฮ่องกง ทุกวันนี้ เมนูมิซุตากิมีขายในร้านอาหารทั้งในและนอกเขตเมือง และเป็นอาหารในครัวเรือนด้วยเช่นกัน

“อาหารท้องถิ่นย่อมมีเสน่ห์ของมัน เรามีแขกที่มาจากนอกจังหวัดมากขึ้นเรื่อย ๆ จึงคิดว่าเราอยากมอบความทรงจำที่น่าประทับใจให้ด้วยการนำเสนอรสชาติของฟุกุโอกะ” คุณมัตสึยามะผูกพันกับนุคามิโซะดากิเป็นพิเศษ มันเป็นอาหารท้องถิ่นของเมืองคิตะคิวชู บ้านเกิดของเขา ทำโดยการนำปลาอิวาจิและปลาซาบะที่มีมันเยอะที่จับจากทะเลเกนไคมาต้มแล้วราดด้วยซอสรำข้าวหมักเกลือ นี่ยังเป็นอาหารจานโปรดของทาดาโอกิ โฮโซคาวะ ผู้ครองปราสาทโคคุระด้วย “เมนูนุคะมิโซะดากิแบบดั้งเดิมจะมีรสเค็มมาก แต่ผมอยากให้ได้รสชาติของซาบะแบบธรรมชาติที่สุด จึงทำให้รสเบาบางลง” กลิ่นเข้มข้นจากการหมักเข้ากันได้ดีกับไขมันชั้นเลิศของปลาซาบะ อร่อยจนผู้ครองปราสาทโคคุระยังต้องประทับใจ

ภูเขาฮิโกะที่คร่อมระหว่างเมืองโซเอดะในเขตจิคุโฮและเมืองนาคัตสึในจังหวัดโออิตะคือที่พำนักของพระธุดงค์ภูเขา 3,000 รูปจนกระทั่งช่วงปลายสมัยเอโดะ ยุซุโกโช อาหารที่มีเฉพาะในเมืองโซเอดะ มีต้นกำเนิดมาจากวัฒนธรรมการถนอมอาหารที่คิดโดยพระธุดงค์ภูเขา มันคือเครื่องเทศที่ทำจากพริกเขียวและเมล็ดส้มยุซุ เป็นรสชาติที่เข้ากันได้ดีกับหลายเมนูและโดดเด่นเรื่องกลิ่นเปรี้ยวชื่นใจที่ทำให้จมูกโล่ง นิยมใช้เป็นเครื่องปรุงรสในเมนูปลาดิบ เมนูไก่ เมนูต้ม ของดอง และอีกหลากหลายเมนู ทำให้มันเป็นเครื่องปรุงรสที่ขาดไม่ได้เลยบนโต๊ะอาหารของชาวจังหวัดฟุกุโอกะ

เขตจิคุโกะอยู่ทางตอนใต้ของจังหวัด ประกอบด้วยเทศบาลเมือง 12 แห่ง เป็นพื้นที่ที่รุ่มรวยด้วยความสวยงามตามธรรมชาติและอุดมด้วยทรัพยากรด้านการท่องเที่ยวมากมาย ได้แก่ แม่น้ำจิคุโกะและแม่น้ำยาเบะที่ไหลลงสู่ทะเลอาริอาเกะ นาข้าวขั้นบันไดทสึซุระในเมืองอุคิฮะซึ่งถูกเลือกให้เป็นหนึ่งในนาข้าวขั้นบันได 100 แห่งที่ดีที่สุดในญี่ปุ่น และกิจกรรมล่องแม่น้ำยานางาวะในเมืองยานางาวะ

จะทำอย่างไรเพื่อรักษาอาหารท้องถิ่นให้คงอยู่ต่อไปในอนาคต? คุณมินาริกำลังมองหาวิธีใหม่เพื่อโปรโมตและสร้างความตระหนัก “เราพุ่งเป้าไปที่ปัญหาสุขภาพและปัญหาสิ่งแวดล้อมที่กำลังเป็นประเด็นทางสังคมในตอนนี้ เมื่อลองศึกษาการแพทย์แผนจีนแล้ว สามารถพูดได้ว่าความลับของการมีสุขภาพดีและอายุยืนยาวคือการรับประทานอาหารที่เหมาะกับลักษณะภูมิประเทศและภูมิอากาศของท้องถิ่น เมื่อมองลึกเข้าไปจากจุดนี้ก็จะนำไปสู่เรื่องการบำบัดด้วยอาหารแบบจีน และอาหารญี่ปุ่นแบบดั้งเดิมนั้นคืออาหารสุขภาพที่เป็นแบบอย่างเพื่อชาวญี่ปุ่นอย่างแท้จริง เป็นแนวคิดอาหารแทนยาแบบจีนแต่เป็นสไตล์ญี่ปุ่น นอกจากนั้นแล้ว การผลิตเพื่อการบริโภคในท้องถิ่นยังหมายถึงว่า เราสามารถลดผลกระทบด้านสิ่งแวดล้อมจากการขนส่ง เป็นการส่งเสริมเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนด้วย” เธอยังกล่าวอีกว่า “อาหารท้องถิ่นยังคงมีความเป็นไปได้อีกมากมายเลยค่ะ”