關東引以為傲、日本全國首屈一指的「農業縣」茨城縣的飲食文化
幾乎位於日本列島中央，坐落在關東地區東北側的茨城縣，東臨太平洋、北鄰福島縣、西接栃木縣、南邊透過利根川與千葉縣接壤，縣都（縣政府所在地）水戶市位於距離首都東京 100 公里的範圍內。
全縣一帶有約200條河川流經，包含了屬於一級河川的利根川、那珂川、久慈川等河川，以日本全國面積第二大的湖泊霞浦及北浦為中心，形成一片水鄉澤國。
茨城縣擁有廣闊的常總平原，屬於關東平原的一部分，人們充分利用其豐富水質，自古以來一直進行著農業生產。就農業產值來看，茨城縣是日本全國一等一的「農業縣」。此外，茨城縣還擁有長達 190 公里的海岸線，由於茨城縣近海處是親潮與黑潮交會的豐富漁場，因此它也是能在各個季節捕撈到各種不同海鮮的「漁業縣」。尤其冬季的鮟鱇魚品質特別好，近年來成為高級食材。
協助採訪場所：中川學園調理技術專門學校烹飪俱樂部
由農業與漁業孕育而成 茨城縣的飲食文化
以農業和漁業為核心的茨城縣的飲食文化，迎合各地區的氣候風土進行了各式各樣的進化發展。依地區特徵可大致分為北部地區、縣中央地區、南部地區、西部地區、鹿行地區。
< 北部地區 >
支撐了水戶藩財政的蒟蒻生產
圖片來源：觀光茨城
北部地區以蒟蒻產地而聞名。儘管自古以來山坳地區就開始製造蒟蒻，但因蒟蒻容易腐壞，因此難以流通。到了江戶時代，農民中島藤右衛門為製造蒟蒻帶來了轉機。藤右衛門確立了乾燥蒟蒻的保存方法。蒟蒻的品質也得到了高度評價，作為水戶藩的專賣品支撐其財政。
而蒟蒻本身的保存方法也流傳了下來，去除水分的乾巴巴「凍蒟蒻」成了北部地區製造的傳統食品。
圖片來源：茨城縣營業戰略部販賣流通課
「凍蒟蒻」是在十二月至二月間的寒冬時期製造的。在田裡鋪滿的乾稻草上排上一塊又一塊的蒟蒻並澆水，這麼一來，蒟蒻便會因為夜裡的冷空氣而完全凍結。隔天，如果蒟蒻因白天的氣溫解凍，到了夜晚就要再次澆水。重覆這項過程，大約半個月後蒟蒻就完成了。由於其製作相當費工，近年來逐漸衰退，因而成為非常珍貴的食材。
此外，鮟鱇魚是茨城縣的代表食材，茨城縣北部的北茨城市與日立市以鮟鱇魚的特產地而聞名。除了七、八月的禁漁期以外，一整年都在進行捕撈，一進入冬天便會迎來「鮟鱇鍋」的旺季。
圖片來源：觀光茨城
除了「鮟鱇鍋」以外，當地還流傳著名為「共醋拌鮟鱇」的鄉土料理，這是一道將鮟鱇魚的魚身和魚皮、胃袋等部位川燙後，搭配拌入魚肝的醋味噌「共醋」食用。如今當地的餐廳仍有供應，是在觀光客之間也非常受歡迎的一道鮟鱇魚料理。
< 縣中央地區 >
茨城縣中心——水戶納豆誕生之處
縣中央地區是本縣的行政、經濟、文化中心。擁有鐵道、高速公路和茨城機場，是一處交通要衝。
圖片來源：日本飲食文化資訊傳播網站「SHUN GATE」
水戶市是眾所周知的納豆知名產地，當地流傳平安時代的武將源義家與其發源有關。源義家造訪水戶時，他的家僕把作為馬飼料的煮豆用稻草包起來後，煮豆發酵變得會牽絲。戰戰兢兢試吃後的義家對那個味道讚不絕口。據說「納獻給將軍的豆子」也就是「納豆」不一會兒就在近郊的農民間傳播開來。稻草包裹的稻草納豆，每一顆都染上稻草香，鮮味也非常濃郁。當地的各個業者，從老字號商店到新銳店家大家都精心設計，追求自己的獨特滋味。
在這個地區吃得到的鄉土料理中有一道是「蘿蔔乾納豆」，這是一道將切塊蘿蔔乾跟納豆用醬油、味醂調味的配菜，其特徵是爽脆的口感。透過調味它還發揮了保存食品的作用。無論當成白飯配菜還是下酒小菜抑或茶泡飯的配料，它都非常受到人們喜愛。
此外還有許多鄉土料理至今仍扎根於縣中央地區，其中，位於水戶市的中川學園調理技術專門學校烹飪俱樂部的代表中川一惠女士推薦了「稻草包豆腐」。
「『稻草包豆腐』是把豆腐像納豆般用稻草捲起來煮的東西。豆腐上留有稻草捲過的痕跡，形成這世上獨一無二的形狀，豆腐的切口也很美。這是一道後世應該要繼承的鄉土料理對吧」。
< 南部地區 >
告知夏天到來的霞浦帆船
隨著筑波快線開通，從東京前往南部地區的交通變好了。近年來都市開發也不斷進行，展露出顯著的發展。
這個地區是被日本國內面積第二大的霞浦湖與利根川包圍的糧倉，種植水稻的歷史也很悠久。此外，霞浦湖畔還盛行栽種蓮藕。土浦市的蓮藕種植面積、產量均為日本第一。土浦蓮藕的特點是肉質厚實、纖維細密，一整年都有出貨。
人們透過「金平（切絲快炒）」、「天婦羅」、「麵疙瘩湯」等各式各樣的調理方式來食用蓮藕，其中還有一道與眾不同、名為「小倉蓮藕」的鄉土料理，這是一道把蓮藕跟紅豆一起熬得甜甜的料理。
在這樣與茨城縣飲食文化息息相關的霞浦，帆船可說是它的風物詩。帆船是一種將船帆受到的風作為推進力的捕魚法，過去用來捕撈西太公魚和銀魚。儘管昭和 40 年代時曾一度被廢棄，但現在以觀光帆船之姿復活，在七月到十一月之間可以看到帆船優雅航行的模樣。這項「霞浦帆引網漁技術」也被選定為國選擇無形民俗文化財。
< 西部地區 >
江戶風情猶存的農業地帶
圖片來源：觀光茨城
江戶時代，茨城縣是以水戶藩為中心，笠間藩、土浦藩、古河藩等藩的領地。雖然各地都設有城下町或陣屋町，但這些景觀隨著時代變遷逐漸消失。在這樣的情況下，西部地區仍保留了留有江戶風情的街景。櫻川市的「真壁街景」與古河市的「武家屋敷遺跡」等昔日景觀，現在是非常受歡迎的觀光景點。這裡也是傳統地方產業發展的地區，擁有許多傳統工藝像是「結城綢」、「真壁石燈籠」等等。
此外，在名山筑波山西側有廣大的農地，生產萵苣、蔥、大白菜、西瓜等茨城縣的代表性蔬果。農業產值在各地區都名列前茅。
在西部地區間流傳的鄉土料理中有一道「下野家例」，這是將大豆、蘿蔔、紅蘿蔔、鹹鮭魚頭等食材跟酒糟一起熬煮的燉菜。
這道料理的起源據說可以回溯至平安時代，人們認為它可能是與傳說相關的說話集《古事談》中記載的「醋憤（料理名）」。相傳這道料理發源自近江國和京都，後來傳到北關東。茨城縣的西部地區，這道料理以二月第一個午日食用的傳統儀式料理為人們所孰悉，現在仍有使用節分時撒的豆子作為食材的習俗。
有傳聞說「吃過七戶人家的『下野家例』就不會生病」，由此可知這裡有鄰居之間互相分享的習慣。
< 鹿行地區 >
黑潮與親潮交會的絕佳漁場
鹿行是位於茨城縣東南邊的地區。包含在該地區內的鹿嶋市是大和王權在治理東國方面的根據地，並發展成常陸國一宮鹿島神宮的門前町。鹿島神宮與神栖市的息栖神社、千葉縣的香取神宮同為東國三社的其中之一，是日本全國 900 座鹿島神社的總本社。市內保留的町名「宮中」，便是受到這段歷史的影響。
朝向該地區的鹿島灘是黑潮與親潮交會的優良漁場，支撐茨城縣的水產業。整隻煮熟的「鹿島章魚」已成為當地不可或缺的新年食材。此外，被認定為縣魚的牙鮃，其在茨城縣近海捕撈到的屬於「常磐海產」，品質深受好評。
圖片來源：茨城縣營業戰略部販賣流通課
近年來「鹿島灘蛤蜊」在日本全國聞名遐邇。其和名為「朝鮮蛤」，棲息在水深 10 公尺以內的沙底。貝殼大小在 10 公分以上，鮮艷美麗。占日本國內蛤蜊產量約六成，儘管在平成時代初期擁有約 1,000 噸左右的捕撈量，但有下降的趨勢，現在的捕撈量不到 100 噸。當地漁協進行計畫性的捕撈、設定保護區等措施，在保護蛤蜊的情況下出貨。
從茨城縣的飲食文化可以窺見深深扎根於當地的傳統與人們的生活。透過「飲食」這個濾鏡看見的茨城縣，充滿了不為人知的魅力。
